Frente a pérdidas de 100 mil millones de dólares en dos años, las aerolíneas harán todo lo posible para aumentar la demanda de viajes de larga distancia. Pero el organismo comercial IATA dice que algunos no sobrevivirán.
Aranxa Albarrán
Dado que las aerolíneas ven una demanda cercana a la cero de los vuelos de larga distancia, las tarifas aéreas súper bajas y los asientos vacíos son inevitables hasta finales de 2021, ya que las compañías aéreas endeudadas tratan de estimular la demanda. Así lo dice la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), una asociación comercial de aerolíneas, que recientemente reveló previsiones actualizadas que muestran cuán terribles son las perspectivas económicas para sus miembros.
La IATA dice que se espera que las aerolíneas del mundo pierdan 84 mil 300 millones de dólares en 2020, y otros 15 mil 800 millones de dólares en 2021. Sin embargo, su investigación muestra algunos puntos brillantes para la industria.
“Hemos pasado el punto bajo”, dijo Brian Pearce, economista jefe de la IATA, durante un seminario web. “Abril vio un punto bajo sin precedentes para el sector.
En general, las reservas internacionales han bajado un 82 por ciento este mes en comparación con junio de 2019, e incluso si las economías se desbloquean pronto, los viajes internacionales no lo harán. “No esperamos ver una recuperación a los niveles de 2019 hasta tal vez 2023, y si hay una segunda ola del virus, hasta 2024”, mencionó, describiendo una industria de aviación más pequeña como “la próxima normalidad“.
La investigación de consumo de la IATA revela que, a principios de junio, sólo el 45 por ciento de las personas planean volver a sus “planes de viaje normales” dentro de uno o dos meses desde la devolución de la pandemia.
Eso es según las respuestas de 4 mil 700 pasajeros de aerolíneas de 11 países (Australia, Canadá, Chile, Francia, Alemania, India, Japón, Singapur, EAU, Reino Unido y Estados Unidos) que habían viajado en los nueve meses anteriores.
La cifra comparable en abril, la última vez que se llevó a cabo la encuesta, fue del 60 por ciento.
“Los pasajeros se han vuelto mucho más cautelosos en los últimos meses, la mayoría dice que van a esperar seis meses antes de volver a viajar en avión, pero claramente hay cierta demanda acumulada para viajar”, argumentó Pearce. “Vamos a ver un retorno lento y débil a los viajes aéreos, ciertamente a corto plazo, hasta que tengamos una vacuna o pruebas efectivas, fáciles de estar disponibles y rápidas”.
Un cambio drástico es relacionado con aquellos que están comprando boletos y que pagan por ellos mismos, sin ningún intermediario, esto también está perjudicando a las aerolíneas. La investigación de la IATA encontró que muchos pasajeros están reservando justo antes de volar; el 41 por ciento de las reservas realizadas en mayo se realizaron para viajar en un plazo de tres días, más del 18 por ciento visto en mayo de 2019. En tiempos normales, casi la mitad de todas las reservas se realizan 28 días o más antes de la fecha del viaje.
Si los vuelos de corta distancia se reservan tarde, los viajes de larga distancia apenas se reservan, según la IATA. Por lo general, alrededor del 14 por ciento de los boletos de avión de larga distancia se venden 22 semanas antes del viaje, pero los datos de ventas de la primera semana de noviembre de 2020, -el inicio de la importante temporada de invierno para las aerolíneas- muestran que la venta de boletos es un 95 por ciento menos que en el mismo período del año anterior. “A medida que avancemos en el período de reinicio, comenzaremos a ver los viajes de corta distancia que regresan, pero los mercados de larga distancia serán los últimos en abrirse”, mencionó Pearce. “Es posible que la gente también quiera estar más cerca de casa por miedo a la cuarentena, especialmente si vemos una segunda ola del virus”.
¿Todo esto significa vuelos baratos? Sí, dice la IATA, simplemente porque las aerolíneas ahora tienen mucha deuda. Sin embargo, otras tácticas diseñadas para mantener a las aerolíneas en “soporte vital”, como rescates, préstamos y compras de capital por parte de los gobiernos, significan que la industria comenzará la era post-Covid-19 con las manos atadas a la espalda.
Sin una temporada de verano, dijo, algunas aerolíneas habrán dejado de volar para el cuarto trimestre de este año. Una reducción de los viajes puede ayudar a evitar los peores estragos de la descomposición del clima por un poco más, pero para algunos en el sector de la aviación, el invierno se acerca.
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